L'hypertension artérielle

1. Qu'est-ce que l'hypertension artérielle?

L'hypertension artérielle, souvent désignée par les 3 lettres HTA, est une élévation permanente de la pression du sang dans les artères au dessus des chiffres normaux, c'est-à-dire quand la tension artérielle est supérieure ou égale à 140/90 millimètres de mercure (mmHg).

Dans la population mondiale, l'OMS estime qu'un quart de la population adulte souffre d'hypertension artérielle, mais les données épidémiologiques sont sous estimées. L'incidence de la pathologie est en forte croissance en Afrique subsaharienne.

La prévalence de l'HTA augmente avec l'âge et l'affection est globalement plus fréquente chez l'homme que chez la femme.

L'hypertension artérielle est un facteur de risque majeur de maladies cardio-vasculaires qui représentent elles-mêmes la première cause de mortalité dans les pays occidentaux (maladie coronarienne, accidents vasculaires cérébraux, insuffisance cardiaque, …).

2. Qu'elles sont les causes de l'hypertension artérielle?     

• Chez pratiquement 90% des patients hypertendus, on ne retrouve pas de cause précise. Il s'agit alors d'une hypertension artérielle essentielle, idiopathique ou primaire. Elle est probablement la conséquence de plusieurs facteurs qui aboutissent à des modifications physiologiques touchant les reins, le cœur et les vaisseaux (athérosclérose) et qui se combinent pour élever la tension artérielle.
• Chez 5 à 10% de patients hypertendus, une cause peut être identifiée : on parle alors d' hypertension artérielle secondaire dont les principales causes sont les affections rénales (sténoses des artères rénales), certains troubles hormonaux (phéochromocytome, hyperthyroïdie, etc) ou la prise de diverses substances (cocaïne, réglisse, etc).

L'obésité, le tabagisme, l'absence d'exercice physique, la consommation excessive d'alcool ou de sel peuvent aussi jouer un rôle dans la survenue de l'hypertension artérielle, en particulier chez les sujets prédisposés.

La prédisposition génétique peut également jouer un rôle dans la genèse de l'hypertension artérielle, c'est ainsi qu'il existe des familles où l'hypertension artérielle est nettement plus fréquente que dans la population ordinaire.

Le stress tend à faire augmenter la tension artérielle, mais en général de façon temporaire. Une fois la situation responsable du stress éliminée, la tension artérielle redevient le plus souvent normale. Le phénomène dénommé "hypertension artérielle de la blouse blanche" en est un très bel exemple.

3. Quels sont les symptômes de l'hypertension artérielle?     

Les symptômes de l'hypertension artérielle sont en général aspécifiques.

Le patient hypertendu ne ressent généralement rien si son hypertension reste stable et peu sévère dans le temps.
Ce n'est qu'au cours de poussées hypertensives que le patient peut ressentir des symptômes comme des céphalées (souvent le matin), des nausées ou vomissements, des troubles de la vue telle qu'une "sensation de mouches volantes", des bourdonnements d'oreille, des vertiges. Le patient peut également présenter une épistaxis (saignements de nez).

En fait, le seul moyen de savoir si vous êtes hypertendu est de faire contrôler votre tension artérielle par un médecin à l'aide d'un appareil appelé sphygmomanomètre qui mesure les deux valeurs représentatives de la tension artérielle.

La valeur maximale est la tension artérielle systolique: elle est enregistrée au moment où le cœur se contracte (systole) pour projeter le sang vers les vaisseaux dans tout le corps.
La valeur minimale est la tension artérielle diastolique: elle correspond au moment où le cœur est relâché entre deux battements (diastole), ce qui lui permet de se remplir à nouveau de sang, en vue de la prochaine contraction.

On parle d'hypertension artérielle quand la tension artérielle systolique est supérieure ou égale à 140 millimètres de mercure (mmHg) et/ou la diastolique est supérieure ou égale à 90 mmHg. Quand les deux valeurs sont élevées, l'hypertension artérielle est dite systolo-diastolique.
Lorsque seule la pression artérielle systolique est élevée, l'hypertension artérielle est systolique isolée (fréquente chez le sujet âgé).

Le diagnostic d'hypertension artérielle n'est posé que lorsque des valeurs élevées sont constatées à plusieurs reprises au repos, lors de consultations différentes. Cette donnée est très importante car la tension artérielle varie très fort d'un moment à l‘autre.

4. Classification de l'hypertension artérielle

5. Quelles sont les complications de l'hypertension artérielle?      

L'hypertension artérielle augmente surtout le risque d'accident vasculaire cérébral, d'insuffisance cardiaque, d'infarctus du myocarde et d'insuffisance rénale.
Le cerveau, le cœur et les reins qui sont en même temps des organes vitaux sont préférentiellement les organes cibles touchés par les complications de l'hypertension artérielle.

L'atteinte cardiaque la plus caractéristique de l'hypertension artérielle se détecte précocement par l'électrocardiogramme et par l'échocardiographie, qui est un examen utilisant les ultrasons pour visualiser à la fois la paroi et les cavités cardiaques. Cette atteinte consiste en une hypertrophie de la paroi du cœur, qui est la conséquence du surcroît de travail fourni par le cœur pour assurer la distribution du sang aux organes en dépit d'une tension artérielle élevée. En l'absence de traitement, le muscle cardiaque s'épuise peu à peu, aboutissant à l'insuffisance cardiaque.

La détection de l'atteinte rénale (néphropathie) se fait par la recherche d'albumine dans les urines et le dosage du taux de créatinine dans le sang.

La rétine est un endroit privilégié pour observer les effets de l'hypertension artérielle sur les petites artères. L'examen du fond d'œil réalisé à l'aide d'un ophtalmoscope, permet de voir la surface interne de la partie postérieure de l'œil où se situe la rétine. Les modifications observées au niveau des vaisseaux de la rétine constituent un reflet de l'atteinte des autres vaisseaux du corps, et en particulier des reins. L'appréciation de l'importance des dégâts rétiniens (rétinopathie) permet d'établir une corrélation avec le degré de sévérité de l'hypertension artérielle.

6. Conclusion     

En conclusion, l'hypertension artérielle est une maladie grave dont la présentation clinique est insidieuse et dont les conséquences à long terme sont désastreuses sur le plan socio-économique.
Le pronostic des patients hypertendus dépend du diagnostic précoce et de l'efficacité de la prise en charge thérapeutique de l'affection.
 
7. Références     

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